與西方發(fā)達國家相比，中國環(huán)境保護的歷史要短得多，幾乎是到1972年3月的官廳水庫魚(yú)污染事件才得到國家高層的重視。其時(shí)，西方發(fā)達國家在飽受以倫敦煙霧、水俁病、洛杉磯光化學(xué)煙霧為代表的“公害事件”之害后，才先后頒布了大批環(huán)保法律、法規和標準，創(chuàng )建了獨立的環(huán)保機構，將污染防治和生態(tài)保護確立為政府的一項重要職能。
1972年6月，當聯(lián)合國召開(kāi)人類(lèi)環(huán)境會(huì )議時(shí)，中國政府派出一個(gè)大型代表團赴瑞典首都斯德哥爾摩參會(huì )，這是中國重返聯(lián)合國后首次亮相大型國際會(huì )議。在“十年動(dòng)亂”期間，中國能如此高調響應聯(lián)合國的倡議，著(zhù)實(shí)出乎國際社會(huì )的預料，更體現出周恩來(lái)總理對環(huán)境與國際關(guān)系的重視和高瞻遠矚。會(huì )議結束后，在聽(tīng)取代表團的匯報后，周總理指示要召開(kāi)一次全國性的會(huì )議，專(zhuān)門(mén)研究部署環(huán)境保護工作。
1973年8月，全國第一次環(huán)境保護會(huì )議召開(kāi)。會(huì )后還制定了環(huán)境保護工作規劃，成立了專(zhuān)門(mén)的環(huán)境保護機構——國務(wù)院環(huán)境保護領(lǐng)導小組辦公室。1973年當之無(wú)愧成為中國環(huán)保元年。
經(jīng)過(guò)15年的實(shí)踐和探索，1988年國家環(huán)境保護局正式獨立，成為國務(wù)院領(lǐng)導的直屬機構；十年后，國家環(huán)境保護局升格為正部級機構，改稱(chēng)國家環(huán)境保護總局。
如果說(shuō)36年前中國代表團參加斯德哥爾摩人類(lèi)環(huán)境會(huì )議的目的主要是“觀(guān)察和學(xué)習”，其地位還是一個(gè)環(huán)境保護領(lǐng)域的“學(xué)生”的話(huà)，那么今天隨著(zhù)中國經(jīng)濟實(shí)力躍升為全球第四和二氧化硫等污染物排放位列世界第一，中國已經(jīng)成為解決全球環(huán)境挑戰的主角。甚至有學(xué)者提出，“中國環(huán)保的成功將為全球可持續發(fā)展事業(yè)添彩，而中國的失敗將令全球的努力黯然失色。”正是因為中國的特殊地位，其環(huán)保，尤其是應對氣候變化的舉措成為近年西方國家領(lǐng)導人來(lái)華訪(fǎng)問(wèn)的必談話(huà)題。
然而，對于一個(gè)有著(zhù)13多億人口，尚未實(shí)現小康的國家來(lái)說(shuō)，中國今天所面對的困難遠遠超過(guò)了任何一個(gè)工業(yè)化國家所經(jīng)歷過(guò)的挑戰。中國一方面要保持較快的經(jīng)濟增長(cháng)速度，滿(mǎn)足社會(huì )發(fā)展的需要，而另一方面又缺乏應對環(huán)境挑戰的技術(shù)、資金和經(jīng)驗，能力明顯不足，內外壓力并存。在此背景下，如何發(fā)揮中國的后發(fā)優(yōu)勢，盡快實(shí)現可持續發(fā)展，如何避免重蹈西方國家“先污染后治理”的覆轍，如何確保中國實(shí)現又好又快的發(fā)展，如何建立資源節約型、環(huán)境友好型社會(huì )，如何在科學(xué)發(fā)展觀(guān)的指引下實(shí)現生態(tài)文明，如何利用國際環(huán)境外交來(lái)爭取權益與化解矛盾和壓力至關(guān)重要。
面對挑戰，2007年11月29日，溫總理在會(huì )見(jiàn)參加中國環(huán)境與發(fā)展委員會(huì )的外方代表時(shí)表示，“我希望能夠成為一位環(huán)保總理”，這充分彰顯了中國國家領(lǐng)導人對環(huán)保工作的高度重視和解決環(huán)境問(wèn)題的決心。而100多天以后，參加全國人大十一次會(huì )議的近3000位代表用實(shí)際行動(dòng)表達了對加強環(huán)保機構建設支持，環(huán)境保護部應運而生。
環(huán)境保護部的誕生，是幾代中國環(huán)保人的“光榮與夢(mèng)想”，更體現了13億中國人民對早日“喝上干凈的水，呼吸清潔的空氣，吃上放心的食物”的期待。
我們有理由相信，中國環(huán)保人定會(huì )“上下一心，緊密團結，銳意進(jìn)取，居安思危”（周生賢語(yǔ)），殫精竭慮，不辱使命，向全國人民交上一份滿(mǎn)意的答卷。綠色內閣，必將引領(lǐng)我們走向綠色未來(lái)！
