1952年的倫敦煙霧事件，是英國史上比較嚴重的一次空氣污染事件，事件直接或間接導致多達12000人喪生，被認為是20世紀十大環(huán)境公害事件之一，此事件的發(fā)生也推動(dòng)了英國環(huán)境保護立法的進(jìn)程。
1952年12月5日至12月8日，地處泰晤士河河谷地帶的倫敦城一連幾日無(wú)風(fēng)，城市上空連續四五天煙霧彌漫，能見(jiàn)度極低，市中心一度連續48小時(shí)能見(jiàn)度不足50米。在這種氣候條件下，飛機被迫取消航班，汽車(chē)即便白天行駛也必須打開(kāi)車(chē)燈，行人走路也都受到影響，只能沿著(zhù)人行道摸索前行。
由于大氣中的污染物不斷積蓄不能擴散，直接給當地帶來(lái)了健康威脅。當時(shí)倫敦正在舉辦一場(chǎng)牛展覽會(huì )，參展的牛首先對煙霧產(chǎn)生了反應，350頭牛有52頭嚴重中毒，14頭奄奄一息，1頭當場(chǎng)死亡。不久倫敦市民也對毒霧產(chǎn)生了反應，許多人感到呼吸困難、眼睛刺痛，發(fā)生哮喘、咳嗽等呼吸道癥狀的病人明顯增多，倫敦醫院由于呼吸道疾病患者劇增而一時(shí)爆滿(mǎn)。僅僅4天時(shí)間，死亡人數就達4000多人。根據事后統計，在發(fā)生煙霧事件的一周中，48歲以上人群死亡率為平時(shí)的3倍；1歲以下人群的死亡率為平時(shí)的2倍，在這一周內，倫敦市因支氣管炎死亡704人，冠心病死亡281人，心臟衰竭死亡244人，結核病死亡77人，分別為前一周的9.5、2.4、2.8和5.5倍，此外肺炎、肺癌、流行性感冒等呼吸系統疾病的發(fā)病率也有顯著(zhù)性增加。
12月9日之后，由于天氣變化，毒霧逐漸消散，但在此之后兩個(gè)月內，由于又有近8000人因為煙霧事件而死于呼吸系統疾病。事后，據英國環(huán)境污染負責人厄爾斯特•威廉金斯博士統計，在霧災發(fā)生的前一周，倫敦死亡人數為945人；而在大霧期間，倫敦地區死亡人數激增到2480人，而大霧所造成的慢性死亡人數達8000人，與歷年同期相比，多死亡3000-4000人。
這次倫敦煙霧事件的兇手中，冬季取暖燃煤和工業(yè)排放的煙霧是元兇，逆溫層天氣是幫兇。當時(shí)倫敦的工業(yè)燃料及居民冬季取暖多使用燃煤，并且市區內還分布有許多以煤為主要能源的火力發(fā)電站。煤炭燃燒產(chǎn)生的二氧化碳、一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物、粉塵等氣體與污染物，這些物質(zhì)排放到大氣中后，會(huì )附著(zhù)在飄塵上，凝聚在霧氣上，被人體或動(dòng)物吸入呼吸系統后會(huì )產(chǎn)生強烈的刺激作用，引起發(fā)病甚至死亡。
1952年倫敦煙霧事件后，著(zhù)名的“比佛報告”(the Beaver Report)由此產(chǎn)生，推動(dòng)了《清潔空氣法案》的出臺。1956年，英國政府頒布了《清潔空氣法案》(1958年又加以補充)，該法案是一部控制大氣污染的基本法，對煤煙等排放做了詳細具體的規定，控制范圍也進(jìn)一步擴大。《清潔空氣法案》劃定“煙塵控制區”，區內只準許使用無(wú)煙煤、焦炭、電、煤氣、低揮發(fā)性鍋爐煤、燃料油，禁止使用其他燃料；大規模改造城市居民的傳統爐灶，推廣使用無(wú)煙煤、電和天然氣，減少煙塵污染和二氧化硫排放；并在冬季采取集中供暖，同時(shí)還對煙塵標準作出定義，地方管理局在“煙塵控制區”內管控禁止黑煙排放，因此有許多燒煤大戶(hù)發(fā)電廠(chǎng)和重工業(yè)都遷往了郊區。
這一法案具有里程碑意義，在此基礎上英國各地還出臺一系列配套的法律法規，再加上民間環(huán)保組織的推動(dòng)、大眾環(huán)保意識提高和環(huán)保技術(shù)的推廣應用等，一場(chǎng)轟轟烈烈的環(huán)保運動(dòng)隨之展開(kāi)。到70年代后，倫敦城市的大氣污染程度降低了80%，也摘掉了“霧都”的帽子。
