1999年5月底，比利時(shí)國內發(fā)生了一起“雞污染事件”—肉雞飼養場(chǎng)的雞飼料被污染導致肉雞體內二惡英（Dioxin）致癌物含量超標。當時(shí)，全國約400個(gè)農場(chǎng)肉雞被喂食了受二惡英污染的飼料。后來(lái)經(jīng)統計，受影響農場(chǎng)竟多達1000個(gè)。“雞污染事件”還牽連了豬肉、牛肉、牛奶等數以百計的食品，一時(shí)間，一場(chǎng)食品安全危機在全比利時(shí)甚至在全球上演，事件的影響范圍之廣，成為繼英國瘋牛病危機之后歐洲最大的一起食品污染事件。
半個(gè)世紀以來(lái)，歐洲各國普遍在家禽和牲畜飼料中添加一種動(dòng)物粉料，其主要原料是各種動(dòng)物的骨頭、皮、脂肪和下水。這種動(dòng)物粉料含有禽畜生長(cháng)所必需的蛋白質(zhì)，使用添加這種粉料的混合飼料后，禽畜6周內就能從45克長(cháng)到2.5公斤，上市周期大大縮短，因此添加這種粉料的混合飼料很有市場(chǎng)吸引力。據調查，比利時(shí)有家維克斯特粉料生產(chǎn)廠(chǎng)有8噸粉料摻進(jìn)了被二惡英嚴重污染了的廢機油。而這些被污染粉料于1999年1月提供給9家比利時(shí)飼料生產(chǎn)廠(chǎng)，法國2家、荷蘭和德國各1家飼料工廠(chǎng)也進(jìn)口了該廠(chǎng)粉料，這13家飼料廠(chǎng)又把受污染飼料賣(mài)給了數以千計的飼養場(chǎng)。于是，污染蔓延開(kāi)來(lái)。
1999年3月，一些養雞戶(hù)發(fā)現肉雞生長(cháng)異常、蛋雞少下蛋的現象，要求保險公司賠償。保險公司將雞肉樣品送研究機構化驗，結果發(fā)現雞脂肪中二惡英的含量超最高允許量的140倍。直到5月28日，這一消息才經(jīng)報紙披露，馬上在全國引起強烈反響。6月，比利時(shí)公共衛生部做出從所有貨架撤下當年1月至6月期間飼養的所有肉雞和雞蛋的決定。
幾十年來(lái)，比利時(shí)產(chǎn)品特別是食品質(zhì)量一直享有良好信譽(yù)。事件發(fā)生后，歐盟委員會(huì )指責比利時(shí)“知情不報，拖延處理”，并決定在歐盟15國停止出售、并收回和銷(xiāo)毀比利時(shí)生產(chǎn)的肉雞、雞蛋和蛋禽制品。美國決定全面封殺歐盟15國的肉品，法國決定全面禁止比利時(shí)肉類(lèi)、乳制品和相關(guān)加工產(chǎn)品進(jìn)口。比利時(shí)由此造成的直接經(jīng)濟損失達3.55億歐元，加上相關(guān)食品工業(yè)，經(jīng)濟損失超過(guò)10億歐元。據有關(guān)人士估計，對比利時(shí)出口的長(cháng)遠影響可能高達200億歐元。
除經(jīng)濟損失外，迫于強大的國際和國內壓力，比利時(shí)德阿納首相和衛生部、農業(yè)部部長(cháng)相繼被迫引咎辭職，并最終導致了內閣集體辭職，聯(lián)合政府垮臺。新的衛生部長(cháng)上任后宣布，除雞和雞蛋之外，以雞肉和雞蛋為原料的其他200多種產(chǎn)品也禁止上市，如蛋黃醬、含蛋面等。此后，衛生部又把禁止上市的范圍擴大到牛肉、豬肉及其衍生產(chǎn)品。
二惡英是多氯二苯并二惡英和多氯二苯并呋喃的統稱(chēng)，其正式名稱(chēng)為聚氯化二苯二惡英，主要來(lái)源于垃圾焚燒處理過(guò)程。1977年，在荷蘭的城市垃圾焚燒爐煙道排氣及飛灰中首次發(fā)現了這種化學(xué)物，它共有210個(gè)同族體，其中幾個(gè)被公認為毒性最強，其毒性相當于劇毒化合物氰化鉀的50－100倍，有強致癌性、生殖毒性、內分泌毒性和免疫毒性效應。實(shí)驗證明二惡英損害多種器官和系統，一旦進(jìn)入人體，就會(huì )長(cháng)久駐留，因為其本身具有化學(xué)穩定性并易于被脂肪組織吸收，并從此長(cháng)期積蓄在體內，可能透過(guò)間接的生理途徑而致癌，嚴重的破壞人體荷爾蒙平衡，并對生育、免疫和神經(jīng)系統產(chǎn)生影響。目前，國際癌癥研究中心已將其列為人類(lèi)一級致癌物。
