馬斯河谷煙霧事件是1930年12月發(fā)生在比利時(shí)境內的急性大氣污染事件。馬斯河谷是馬斯河旁一段長(cháng)24公里的河谷地段，這一段中部低洼，兩側有近百米的高山對峙，使河谷地帶處于狹長(cháng)的盆地之中。馬斯河谷地區是一個(gè)重要的工業(yè)區，建有3個(gè)煉油廠(chǎng)、3個(gè)金屬冶煉廠(chǎng)、4個(gè)玻璃廠(chǎng)和3個(gè)煉鋅廠(chǎng)，還有電力、硫酸、化肥廠(chǎng)和石灰窯爐，工業(yè)區全部處于狹窄的盆地中。
1930年12月1-15日，時(shí)值隆冬，整個(gè)比利時(shí)大霧籠罩，氣候反常。由于該工業(yè)區位于狹長(cháng)的河谷地帶，大霧像一層厚厚的棉被覆蓋在整個(gè)工業(yè)區上空，出現了很強的逆溫層。通常，氣流上升越高，氣溫越低。但當氣候反常時(shí)，底層空氣溫度就會(huì )比高層空氣溫度還低，發(fā)生“氣溫的逆轉”現象，這種逆轉的大氣層叫做“逆轉層”。逆轉層會(huì )影響空氣對流，抑制煙霧的升騰，致使工廠(chǎng)排出的有害氣體和煤煙粉塵在近地面上空大量積累，無(wú)法擴散，并在逆轉層下積蓄起來(lái)，造成大氣污染現象。
在逆溫層和大霧共同作用的第3天，河谷工業(yè)區居民有幾千人呼吸道發(fā)病，一星期內63人死亡，為同期正常死亡人數的10.5倍。發(fā)病者包括不同年齡的男女，癥狀大多是流淚、喉痛、聲嘶、咳嗽、呼吸短促、胸口窒悶、惡心、嘔吐。主要發(fā)病癥狀為咳嗽與呼吸短促。死者大多是年老和有慢性心臟病與肺病的患者。尸體解剖結果證實(shí)：刺激性化學(xué)物質(zhì)損害呼吸道內壁是致死的原因。其他組織與器官沒(méi)有毒物效應。
與此同時(shí)，許多家畜也患了類(lèi)似病癥，死亡的也不少。據推測，事件發(fā)生期間，大氣中的二氧化硫濃度竟高達25～100毫克/立方米，空氣中還含有有害的氟化物。專(zhuān)家事后進(jìn)行分析認為，此次污染事件，幾種有害氣體與煤煙、粉塵同時(shí)對人體產(chǎn)生了毒害。
事件發(fā)生以后，雖然有關(guān)部門(mén)立即進(jìn)行了調查，但一時(shí)不能確證致害物質(zhì)，后來(lái)又對當地排入大氣的各種氣體和煙霧進(jìn)行了研究分析，排除了氟化物致毒的可能性，認為硫的氧化物——二氧化硫氣體和三氧化硫煙霧的混合物是主要致害的物質(zhì)。此外，空氣中存在的氧化氮和金屬氧化物微粒等污染物也會(huì )加速二氧化硫向三氧化硫轉化，加劇對人體的刺激作用。而且具有生理惰性的煙霧，通過(guò)把刺激性氣體帶進(jìn)肺部深處，也起了一定的致病作用。
值得注意的是，馬斯河谷事件發(fā)生后的第二年即有人指出：“如果這一現象在倫敦發(fā)生，倫敦公務(wù)局可能要對3200人的突然死亡負責。”這話(huà)不幸言中。22年后，倫敦果然發(fā)生了4000人死亡的嚴重煙霧事件。這也說(shuō)明，造成以后各次煙霧事件的某些因素是具有共同性的，主要原因是以二氧化硫為主的空氣污染和逆溫的存在。
這次事件曾轟動(dòng)一時(shí)，雖然日后類(lèi)似這樣的煙霧污染事件在世界很多地方都發(fā)生過(guò)，但馬斯河谷煙霧事件卻是20世紀最早記錄下的大氣污染慘案。
