1986年4月26日凌晨，位于烏克蘭的前蘇聯(lián)第一座核電站——切爾諾貝利核電站的4號機組發(fā)生爆炸，一條30多米高的火柱掀開(kāi)了反應堆的外殼，沖向天空。高達2000℃的烈焰吞噬著(zhù)機房，熔化了粗大的鋼架，8噸多強輻射物質(zhì)混合著(zhù)炙熱的石墨殘片和和核燃料碎片噴涌而出。雖然，在事故發(fā)生6分鐘后消防人員就趕到了現場(chǎng)，但強烈的熱輻射使人難以靠近，只能靠直升飛機從空中向下投放含鉛（Pb）和硼（B）的沙袋，以封住反應堆，阻止放射性物質(zhì)外泄。但爆炸時(shí)泄露的核燃料濃度高達60%，且直至事故發(fā)生后10晝夜，反應堆被封存時(shí)，放射性元素一直超量釋放。
據統計，事故發(fā)生的前三個(gè)月內有31人死亡，之后13.4萬(wàn)人遭受各種程度的輻射疾病折磨，方圓30公里地區的11.5萬(wàn)民眾被迫疏散，甚至至今仍有被放射線(xiàn)影響而導致畸形的胎兒出生，如有的嬰兒沒(méi)有耳朵、有的長(cháng)出八個(gè)指頭等。事故使白俄羅斯共和國損失了20%的農業(yè)用地，220萬(wàn)人居住的土地遭到污染，成百個(gè)村鎮人去屋空。烏克蘭被遺棄的禁區成了盜賊的樂(lè )園和野馬的天堂，所有珍貴物品均被盜走，這也因此將污染擴散到區外。靠近核電站7公里內的松樹(shù)、云杉凋萎，1000公頃森林逐漸死亡。還有學(xué)者的研究數據顯示，當地的哺乳動(dòng)物出現衰退，甚至包括一些大黃蜂、草蜢、蝴蝶和蜻蜓等昆蟲(chóng)也出現同樣情況；生活在切爾諾貝利高輻射區的鳥(niǎo)類(lèi)大腦也要比低輻射區的鳥(niǎo)類(lèi)小5%，大腦容量小意味著(zhù)認知能力和生存能力差，而且很多鳥(niǎo)類(lèi)胚胎則根本無(wú)法存活。即使在30公里以外的“安全區”，癌癥患者、兒童甲狀腺患者和畸型家畜也急劇增加；甚至80公里外的集體農莊，20%的小豬生下來(lái)也發(fā)現眼睛不正常。上述怪癥都被稱(chēng)為“切爾諾貝利綜合癥”。
此外，核污染給人們精神、心理上帶來(lái)的不安和恐懼更是無(wú)法統計。事故后的7年中，有7000名清理人員死亡，其中1/3是自殺。參加醫療救援的工作人員中，有40%的人患上了精神疾病或永久性記憶喪失。正如烏克蘭總統亞努科維奇所說(shuō)：災難留下一個(gè)深深的傷口，將伴隨民眾許多年。
核事故發(fā)生后，蘇聯(lián)出動(dòng)超過(guò)50萬(wàn)人，耗巨資搶險和清理周邊區域，用混凝土等材料建造“石棺”，封存4號機組反應堆。之后，1號、2號、3號機組也分別于1997年、1991年和2000年停運，核電站最終退役。不過(guò)目前，由于“石棺”外部表面出現裂縫，烏克蘭也正募集資金用于新建一個(gè)設計壽命100年的拱形鋼結構外殼和一個(gè)獨立乏燃料永久保存設施，預計2015年交付使用，但建造費用預計高達11億英鎊。一旦新外殼到位，工作人員可著(zhù)手拆卸4號反應堆，處理“石棺”內積存的數以噸計的放射物質(zhì)。
雖然面臨越來(lái)越緊迫的能源危機，核電仍是目前世界上最新式、最“干凈”，且單位成本最低的一種電力資源，但其一旦出現事故，災難總是超乎人們想象。2011年3月11日的日本福島核電站爆炸事故，再次給人們敲響了警鐘。人類(lèi)必須在不可回避的能源危機和核能安全的雙重考驗下，謹慎、艱難地尋求一條真正的可持續發(fā)展之路。
