從1977年開(kāi)始，當地的居民不斷發(fā)生各種怪病，孕婦流產(chǎn)、兒童夭折、嬰兒畸形、癲癇、直腸出血等病癥頻頻出現。1987年的一次夏季暴風(fēng)雨之后，那里的地面開(kāi)始滲出一種黑色液體，并且草木開(kāi)始發(fā)黑枯萎，在室外玩耍的孩童皮膚呈現灼傷癥狀，這引起了人們的恐慌。后經(jīng)有關(guān)部門(mén)監測分析表明，當地共有82種化學(xué)物質(zhì)散溢在地表，其中僅致癌物就有11種之多。有關(guān)部門(mén)檢驗之后發(fā)現，地面滲出的黑色污液中含有氯仿（CHCl3）、三氯酚（C6H3Cl3O）、二溴甲烷（CH2Br2）等多種有毒物質(zhì)，對人體健康會(huì )產(chǎn)生極大危害。
這件事激起了當地居民的憤慨，當時(shí)的美國總統卡特宣布封閉當地住宅，關(guān)閉學(xué)校，并將200多戶(hù)居民撤離。事出之后，當地居民紛紛起訴，但因當時(shí)尚無(wú)相應的法律規定，該公司又在多年前就已將運河轉讓?zhuān)虼嗽V訟失敗。直到20世紀80年代，環(huán)境對策補償責任法在美國議院通過(guò)后，這一事件才被蓋棺定論，以前的電化學(xué)公司和紐約政府被認定為加害方，共賠償受害居民經(jīng)濟損失和健康損失費達30億美元。
臘芙運河化學(xué)垃圾污染事件是典型的固體廢棄物無(wú)控填埋污染事件。固體廢棄物主要來(lái)源于人類(lèi)的生產(chǎn)和消費活動(dòng)，是指被丟棄的固體和泥狀物質(zhì)，包括從廢水、廢氣中分離出來(lái)的固體顆粒。固體廢棄物可對環(huán)境造成多方面的污染，其危害從臘芙運河事件可見(jiàn)一斑。如果把固體廢棄物直接傾倒入江河湖海，會(huì )造成對水體的污染；如果露天堆放固體廢棄物遇到刮風(fēng)，其塵粒就會(huì )隨風(fēng)飛揚，污染大氣；固體廢棄物在焚化時(shí)也會(huì )散發(fā)含有二惡英等有毒致癌物的毒氣和臭氣污染大氣環(huán)境；堆放或填埋的固體廢棄物及其滲出液會(huì )污染土壤，并通過(guò)土壤和水體在植物機體內積存，進(jìn)而進(jìn)入食物鏈，影響人類(lèi)健康。
垃圾也是固體廢棄物的一種。除了大規模的工業(yè)廢棄物污染以外，目前，隨著(zhù)全球工業(yè)化、城市化進(jìn)程的不斷推進(jìn)，全世界的垃圾生產(chǎn)量都在不斷增長(cháng)著(zhù)，生活垃圾中的有毒廢棄物污染也是屢見(jiàn)不鮮，這對人類(lèi)以及其他生物的生存都帶來(lái)越來(lái)越大的威脅。臘芙運河污染事件發(fā)生后，當時(shí)在位的美國卡特總統稱(chēng)化學(xué)垃圾公害是當代“最可悲的發(fā)現之一”，而對今天的人們來(lái)說(shuō)，這更是一大警示。
