多諾拉是美國賓夕法尼亞州匹茲堡市南邊30公里處的一個(gè)工業(yè)小鎮，居民約1.4萬(wàn)人。城鎮座落在孟農加希拉河的一個(gè)馬蹄形河灣內側。沿河是狹長(cháng)平原地，兩邊有高約120米、坡度為10%的山岳。多諾拉鎮與韋布斯特鎮隔河相對，形成一個(gè)河谷工業(yè)地帶。在多諾拉的狹長(cháng)平原上，很多硫酸廠(chǎng)、鋼鐵廠(chǎng)、煉鋅廠(chǎng)集中于此，多年來(lái)，這些工廠(chǎng)的煙囪不斷地向空中噴煙吐霧，以致多諾拉鎮的居民們對空氣中的怪味都已經(jīng)習以為常了。
1948年1O月26－31日，持續的霧天使多諾拉鎮看上去格外昏暗。氣候潮濕寒冷，天空陰云密布。在最低600米的大氣層內，風(fēng)力十分微弱，大多數時(shí)間無(wú)風(fēng)，大氣處于“熱穩定”狀態(tài)，空氣很少有上下的垂直移動(dòng)，出現了逆溫現象。地處山谷底部的多諾拉，比周?chē)貏莸图s120米，幾天之內，逆溫覆蓋了整個(gè)山谷。同時(shí)，城市上空的“逆溫帽”在極少的時(shí)間里比300米還低。此外，在那種“死風(fēng)”狀態(tài)下，工廠(chǎng)的煙囪卻沒(méi)有停止排放，排出的煙霧被大量地封閉在山谷內壁和逆溫頂部之間。
隨著(zhù)大氣中的煙霧越來(lái)越厚重，空氣中散發(fā)著(zhù)刺鼻的二氧化硫（SO2）氣味，令人作嘔。并且空氣能見(jiàn)度極低，除了煙囪之外，工廠(chǎng)都消失在煙霧中。隨之而來(lái)的是小鎮中約6000人突然發(fā)病，癥狀為眼病、咽喉痛、流鼻涕、咳嗽、頭痛、四肢乏倦、胸悶、嘔吐、腹瀉等。
調查證明，發(fā)病率和嚴重程度同性別、職業(yè)無(wú)關(guān)，而同年齡有關(guān)：患者在65歲以上的超過(guò)60%，死亡17人，整體年齡介于52歲和84歲之間，平均65歲。此外，死亡患者大都是在發(fā)病第三天致命的， 共17人死亡，并且這些死者都有一個(gè)共同點(diǎn)，即原來(lái)都患有心臟或呼吸系統疾患。
尸體解剖記錄證明，死者肺部都有受急劇刺激引起的變化，如血管擴張出血、水腫、支氣管發(fā)炎并含膿等。
多諾拉煙霧事件發(fā)生的主要原因，是由于小鎮工廠(chǎng)排放的含有二氧化硫等有毒有害物質(zhì)的氣體及金屬微粒在氣候反常的情況下聚集在山谷中積存不散，而這些有毒有害物質(zhì)又附著(zhù)在懸浮顆粒物上，最終使大氣受到嚴重污染。
災害發(fā)生后很長(cháng)一段時(shí)間，小鎮上的人們都難以完全恢復以前的生活水平，而且歷時(shí)十多年，當地的死亡率依然高于相鄰城鎮。
