無(wú)論是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家，渴望增長(cháng)似乎是不爭的共識。前者要進(jìn)一步增加本國國民的生活舒適度，而后者則致力于擺脫貧困，盡快過(guò)上體面的生活。
但是，地球資源尤其是維持現代經(jīng)濟增長(cháng)的石油、天然氣等不可再生資源的供應能力、全球環(huán)境容量以及地球生態(tài)系統的服務(wù)功能卻是有限的。隨著(zhù)世界經(jīng)濟規模的不斷擴大，這種有限性日益明顯。6月底，原油期貨價(jià)格不可思議地攀升至超過(guò)143美元/桶的歷史新高。盡管疲軟的美元、地緣形勢不穩、投機者的興風(fēng)作浪等有可能助推油價(jià)再攀新高，但是，一個(gè)不可忽略的事實(shí)是我們已經(jīng)進(jìn)入石油供應不能與需求同步增長(cháng)的時(shí)代，而這正是石油價(jià)格高企的主因。
另一方面，因大氣中溫室氣體濃度的不斷升高而導致的冰雪消融、海平面上升、氣候異常、干旱加劇、洪水泛濫等氣候變化現象日趨嚴重，威脅到人類(lèi)的生存。令人擔憂(yōu)的是，依照政府間氣候變化專(zhuān)門(mén)委員會(huì )（IPCC）的預測模型，假如世界經(jīng)濟和人口高速增長(cháng)并繼續依賴(lài)化石能源，大氣中的二氧化碳和其它溫室氣體將達到883PPM，全球平均氣溫將比上世紀末升高4攝氏度左右，這將給全球生態(tài)、經(jīng)濟和社會(huì )帶來(lái)巨大破壞并引發(fā)生態(tài)災難。
面對資源的有限性和環(huán)境容量的有限性，我們又該如何應對的呢？
首先是僅占世界人口15％左右的OECD國家的能源消費并未有明顯降低的跡象，消耗了全球資源的一半以上；而在發(fā)展中國家，雖然人均能源消費較低，但為擺脫貧窮和落后，能源需求快速增長(cháng)，正在重復著(zhù)發(fā)達國家曾經(jīng)走過(guò)的道路。從全球范圍來(lái)看，雖然越來(lái)越多的國家和企業(yè)意識到開(kāi)發(fā)可再生能源和發(fā)展低碳經(jīng)濟的必要性，但是，無(wú)論是政治意愿還是投資規模和技術(shù)研發(fā)力度，其表現均差強人意。
如此看來(lái)，在地球生態(tài)系統服務(wù)的有限性、資源供應數量的有限性和環(huán)境自?xún)裟芰Φ挠邢扌远嘀丿B加作用下，我們曾經(jīng)追求的增長(cháng)或許真的到了盡頭。
其實(shí)，早在36年前，羅馬俱樂(lè )部在其發(fā)布的報告《增長(cháng)的極限》（The Limits to Growth）中就提及這個(gè)問(wèn)題。 他們提出“如果在世界人口、工業(yè)化、污染、糧食生產(chǎn)和資源消耗方面現在的趨勢繼續下去，這個(gè)行星上增長(cháng)的極限有朝一日將在今后100年中發(fā)生。”自《增長(cháng)的極限》發(fā)表以來(lái)，世界人口增加了近30億，而資源消耗仍在增加，主要污染物的排放數量已接近或超過(guò)了環(huán)境自?xún)裟芰Γ陂g雖然提出了要走可持續發(fā)展道路的呼吁并進(jìn)行了一定范圍的實(shí)踐，但是行動(dòng)的力度和規模卻未能扭轉我們發(fā)展道路上的被動(dòng)局面，以“大量生產(chǎn)、大量消費、大量廢棄”為顯著(zhù)特征的工業(yè)文明發(fā)展模式依然盛行，羅馬俱樂(lè )部所講的增長(cháng)的極限有可能在我們大多數人的有生之年就會(huì )到來(lái)。因此，從這個(gè)角度看，傳統增長(cháng)方式的有極性日趨明了。
不過(guò)，我們欣喜地注意到，中國已經(jīng)開(kāi)啟了一場(chǎng)史無(wú)前例的變革，即從節能減排入手調整產(chǎn)業(yè)結構進(jìn)而轉變增長(cháng)模式，加速可再生能源開(kāi)發(fā)和低碳經(jīng)濟發(fā)展的步伐，從而超越200年來(lái)的工業(yè)文明發(fā)展模式，重新設計和采用一個(gè)以一個(gè)地球資源供應能力和環(huán)境負荷水平為基礎的生態(tài)文明發(fā)展模式。中國的努力令人欽佩，但是，中國的成功則在很大程度上有賴(lài)于其它國家尤其是發(fā)達國家的理解與支持。
總之，增長(cháng)的極限是相對于傳統的經(jīng)濟發(fā)展模式而言的；若能以可持續發(fā)展為模版，實(shí)施低碳經(jīng)濟，增長(cháng)的極限則不復存在，或者說(shuō)我們可以超越增長(cháng)（Beyond Growth）。研究表明，這種增長(cháng)是跨越南北國家界限的同步增長(cháng)，也是不同發(fā)展程度的國家聯(lián)合起來(lái)共同追求的增長(cháng)，我們行動(dòng)的腳步越快，人類(lèi)突破增長(cháng)極限的可能性就越大。
